As obras de revitalização do conjunto da Igreja Matriz São José Operário já provocam uma mudança inédita em um dos espaços religiosos mais tradicionais de João Monlevade. Pela primeira vez desde sua implantação, no fim da década de 1940, a configuração da Gruta de Nossa Senhora de Lourdes está sendo alterada como parte das intervenções de recuperação do conjunto arquitetônico.

Embora a Igreja São José Operário permaneça interditada e a recuperação de sua estrutura ainda dependa da aprovação do projeto executivo pelo Conselho Consultivo Municipal do Patrimônio Histórico, os trabalhos tiveram início pela requalificação da gruta, localizada ao lado do templo.

A definição dessa etapa, entretanto, passou por um longo processo de análise. Um dos fatores que contribuiu para o atraso no início das obras foi justamente a discussão sobre a legalidade das alterações propostas para a gruta e se elas poderiam modificar as características originais de um espaço inserido no entorno de um bem tombado. Após a análise técnica, prevaleceu o entendimento de que, por não ser tombada individualmente, a Gruta de Nossa Senhora de Lourdes poderia receber as intervenções previstas no projeto, mesmo integrando o entorno protegido da Igreja São José Operário.

Ao Jornal A Notícia, a Diocese de Itabira-Coronel Fabriciano, proprietária do imóvel, informou que a escolha da gruta como primeira etapa das obras ocorreu após avaliações técnicas e está prevista no Plano de Trabalho aprovado por meio do Termo de Execução Cultural.

Segundo a Diocese, esta fase contempla a requalificação integral da Gruta de Nossa Senhora de Lourdes. O projeto prevê a reforma e revitalização das estruturas existentes, incluindo as grades metálicas, o altar de concreto, a escada de acesso, a base da imagem, o piso intertravado, a área do poço ornamental e a contenção geotécnica do talude lateral. Também estão previstas adequações de acessibilidade, implantação de novo projeto paisagístico e instalação de iluminação cênica em LED para valorização do conjunto religioso.

Paralelamente às intervenções estruturais, o projeto inclui o restauro e a conservação de três imagens sacras, que passarão por diagnóstico técnico, limpeza, tratamento especializado e reintegração das partes danificadas.

Além disso, está prevista a restauração dos 14 painéis artísticos em gesso, no interior da igreja, por meio de limpeza, consolidação das camadas pictóricas e aplicação de proteção final.

Alterações no espaço

As mudanças ainda não são amplamente conhecidas pela comunidade, pois não houve divulgação pública do novo projeto e o local permanece isolado por tapumes. No entanto, conforme o projeto executivo apresentado ao Conselho Consultivo Municipal do Patrimônio Histórico, o altar e a mesa centrais já foram demolidos e serão substituídos por uma nova estrutura em granito verde ubatuba flameado.

O novo conjunto litúrgico foi deslocado para a esquerda e terá formato em “V”, em referência ao desenho arquitetônico da Igreja São José Operário. Também será reconstruído o muro de arrimo lateral para contenção do talude, enquanto o piso do pátio receberá novo acabamento em granilite fulget.

A nova configuração prevê ainda a instalação de bancos (inexistentes na concepção original da gruta), um novo velário, projeto paisagístico, iluminação cênica em LED, câmeras de segurança e a recuperação das grades metálicas. Outra mudança significativa é a retirada do pequeno púlpito lateral, elemento que fazia parte da composição original da gruta desde sua implantação.

As intervenções representam a primeira alteração significativa na configuração histórica da Gruta de Nossa Senhora de Lourdes em cerca de oito décadas. O espaço integra a memória religiosa de gerações de monlevadenses e é utilizado há décadas para orações, peregrinações e manifestações de fé.